Irlande 1952. Philomena Lee encore adolescente tombe enceinte. Rejetée par sa famille elle est envoyée au couvent de Roscrea. En compensation des soins prodigués par les religieuses avant et pendant la naissance elle travaille à la blanchisserie et n'est autorisée à voir son fils Anthony qu'une heure par jour. A l'à¢ge de trois ans il lui est arraché pour être adopté par des Américains. Pendant des années Philomena essaiera de le retrouver.
Quand cinquante ans plus tard elle rencontre Martin Sixmith journaliste désabusé elle lui raconte son histoire et ce dernier la persuade de l'accompagner aux Etats-Unis à la recherche d'Anthony.
